quinta-feira, 16 de fevereiro de 2012

À Volta com a Vida: Descoberto camaleão minúsculo em Madagáscar



Descoberto camaleão minúsculo em Madagáscar


Um dos mais pequenos camaleões do mundo foi descoberto em Madagáscar. Mede cerca de 29 mm de comprimento e foi denominado Brookesia micra. Para além deste camaleão, a equipa de investigação descobriu mais três novas espécies no norte da ilha.



Uma equipa de investigação liderada por Frank Glaw do Zoologische Staatssammlung em Munique realizou várias saídas de campo em Madagáscar à noite na estação húmida. Os cientistas examinaram cuidadosamente os habitats mais prováveis com tochas e lanternas para encontrar os locais de descanso. Esta equipa já descreveu várias espécies de camaleões anões no passado.

“Vivem principalmente nas folhas caídas durante o dia…mas à noite sobem [para os ramos para dormir] o que torna mais fácil a sua identificação”, explicou Glaw.

O Brookesia micra foi descoberto na ilha Nosy Hara, uma ilha de calcário remota. Os cientistas acreditam que se pode tratar de um caso extremo de nanismo insular. Este fenómeno é um processo evolutivo que ocorre quando uma espécie se torna mais pequena de forma a adaptar-se a um habitat restrito como uma ilha.

De acordo com Glaw poderá ter existido um “efeito de duas ilhas” no caso do B. micra. “É possível que a ilha de Madagáscar produziu um grupo geral de camaleões anões e que as ilhas mais pequenas produziram as espécies mais pequenas.”

Para além do B. micra foi também descoberto a Brookesia confidens em Ankarana, o B. desperata em Forêt d'Ambre e o B. tristes em Montagne des Français. A equipa escolheu nomes que expressassem a sua preocupação com o futuro das espécies endémicas da ilha.

Como os camaleões são semelhantes, pelo menos em aparência, os investigadores realizaram uma análise genética para confirmar se realmente se tratavam de diferentes espécies. De acordo com Miguel Vences, um outro membro da equipa, as diferenças entre as espécies são “notáveis” o que significa que se “separaram há milhões de anos atrás, provavelmente mais cedo do que outras espécies de camaleão.”

Cada uma das novas espécies descobertas estava restrita a um território muito pequeno igual ou inferior a um quilómetro quadrado. “Em Madagáscar muitas espécies estão restritas a pequenos habitats, o que torna importante a sua conservação”, alertou Glaw.


Fonte:
bbc.uk/

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